Excursión al Padre Pío desde Roma: Viajes de un día al santuario y peregrinaciones guiadas

Francesco Forgione —el Padre Pío de Pietrelcina— portó los estigmas durante cincuenta años, desde 1918 hasta su muerte en 1968; heridas visibles para los diez mil peregrinos que hacían fila cada semana para confesarse en su cabina de madera.

El fraile capuchino nunca abandonó San Giovanni Rotondo después de 1916, sin embargo, su fama atrajo a visitantes de seis continentes y, cuando el Papa Juan Pablo II lo canonizó en 2002, la ciudad en la colina de Apulia se había convertido en el segundo lugar de peregrinación católica más visitado del mundo después del propio Vaticano. La iglesia original del siglo XVI de Santa Maria delle Grazie, donde el Padre Pío celebró misa y escuchó confesiones durante medio siglo, permanece en el corazón del complejo del santuario, con su interior de piedra tenue conservando el confesionario de madera y el coro que ocupó a diario. En 2004, el arquitecto Renzo Piano completó el vasto nuevo Santuario de San Pío, una basílica en espiral inspirada en una concha marina, hecha de piedra local y madera laminada, con capacidad para siete mil personas bajo un campanario visible desde toda la meseta del Gargano.

Un tour del Padre Pío desde Roma recorre 350 kilómetros al sureste hacia Apulia, cruzando los Apeninos y descendiendo hacia las crestas de piedra caliza del Parque Nacional del Gargano. La mayoría de los tours de un día salen de la capital antes del amanecer y llegan a San Giovanni Rotondo a media mañana, lo que permite a los peregrinos pasar de tres a cuatro horas en el lugar antes del viaje de regreso. El santuario abre todos los días a las 06:00, y la cripta que alberga la tumba de cristal del Padre Pío —instalada en 2010 y mostrando su cuerpo incorrupto con hábitos capuchinos— admite visitantes hasta las 19:00, aunque los miércoles abre una hora más tarde. La entrada es gratuita para todas las áreas, incluidas la iglesia de Santa Maria delle Grazie, la nueva basílica y la cripta, aunque las donaciones apoyan la conservación continua de los frescos y reliquias. El museo adyacente alberga los guantes ensangrentados a medio uso del Padre Pío, su hábito capuchino remendado y las mitones que usó para ocultar los estigmas durante sus últimos años, junto con cartas, informes médicos y fotografías que documentan su vida en el convento.

La fama del fraile no solo descansa en las heridas, sino en sus dones reportados de bilocación, profecía y la capacidad de leer las almas durante la confesión; relatos que atrajeron el escepticismo de los investigadores del Vaticano en las décadas de 1920 y 1930, pero que también atrajeron a un devoto seguimiento que incluía a la aristocracia europea, políticos italianos y, finalmente, a tres papas. Su tumba ha registrado más de ocho millones de visitantes en un solo año, una cifra superada en Italia solo por la Basílica de San Pedro, y el recinto del santuario ahora incluye el hospital Casa Sollievo della Sofferenza, fundado por él en 1956, una instalación de quinientas camas que sigue siendo uno de los centros médicos líderes del sur de Italia. Los viajes de un día al Padre Pío desde Roma suelen incluir comentarios guiados sobre la biografía del fraile, la historia del fenómeno de los estigmas y la importancia arquitectónica de la basílica de Piano, cuyo diseño combina la piedra románica de Apulia con la ingeniería de madera escandinava. El sitio ocupa un convento en funcionamiento, y los frailes capuchinos con hábitos marrones circulan por el recinto, manteniendo el ritmo de oración que el Padre Pío observó desde el amanecer hasta la medianoche a lo largo de sus cincuenta y dos años en la comunidad.