La cripta debajo de la iglesia circular de piedra de Renzo Piano alberga el cuerpo incorrupto de Francesco Forgione, un fraile capuchino que llevó las llagas de Cristo durante cincuenta años y murió en 1963 en el monasterio al que llegó por primera vez en 1916.
Canonizado en 2002 por el Papa Juan Pablo II, el Padre Pío atrajo a millones de personas a San Giovanni Rotondo durante su vida, y el tráfico de peregrinaciones solo se ha intensificado desde su muerte; hoy el Santuario de San Pío de Pietrelcina recibe más de siete millones de visitantes al año, lo que lo convierte en uno de los sitios católicos más visitados del mundo después del Vaticano y Lourdes.
La Chiesa di Santa Maria delle Grazie original, una modesta iglesia conventual del siglo XVI donde el Padre Pío celebraba misa diariamente y escuchaba confesiones en un confesionario de madera durante décadas, sigue siendo el corazón del complejo. La celda del fraile, preservada detrás de un vidrio en el piso superior del monasterio adyacente, es sencilla y pequeña (una cama estrecha, una mesa de escritura, un crucifijo) y transmite el ascetismo que definió su vida. En 2004, el nuevo santuario diseñado por Renzo Piano fue consagrado por el Papa Benedicto XVI, su planta en espiral acomoda a seis mil fieles bajo un exterior de piedra caliza extraída del macizo circundante de Gargano. La cripta, a la que se accede por una amplia rampa que desciende desde la nave principal, está iluminada por delgados tragaluces verticales; la tumba del Padre Pío ocupa una capilla lateral cuyas paredes de piedra están inscritas con oraciones en docenas de idiomas.
Los peregrinos llegan de toda Italia y más allá, muchos viajando desde Roma en excursiones de un día al santuario del Padre Pío que salen antes del amanecer y regresan después del anochecer. El viaje hacia el este cruza los Apeninos y desciende a Apulia, un trayecto de aproximadamente cuatro horas y media por trayecto. Las excursiones guiadas suelen incluir tiempo en la iglesia antigua, la cripta y el camino del Vía Crucis que serpentea a través de los pinares detrás del monasterio, así como visitas opcionales a la cercana Grotta di San Michele en Monte Sant'Angelo, un santuario rupestre donde se dice que el Arcángel Miguel apareció en el siglo V. El santuario está abierto todos los días desde las seis de la mañana hasta las siete de la tarde, y la entrada es gratuita, aunque las multitudes aumentan a media mañana y permanecen densas durante toda la tarde. Para aquellos que buscan una visita contemplativa, las primeras horas ofrecen un acceso más tranquilo a la cripta y la celda del fraile, antes de que lleguen los autocares turísticos desde la costa y el interior.
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