El Santuario de San Pío de Pietrelcina recibe más de ocho millones de visitantes cada año, lo que lo convierte en uno de los destinos de peregrinación más visitados de Europa después de Lourdes.
Construida entre 2004 y 2008, la moderna iglesia diseñada por Renzo Piano alberga a seis mil fieles bajo una estructura de piedra y cobre que evoca tanto la forma espiral de un nautilo como los pueblos de montaña tradicionales de la península de Gargano. El santuario se alza en el sitio de la ladera donde el Padre Pío vivió y ejerció su ministerio durante medio siglo, portando los estigmas desde 1918 hasta su muerte en 1968. Su tumba se encuentra en la cripta debajo de la iglesia superior, encerrada en una capilla de mármol de Carrara y bronce, visitada en silencio por peregrinos que llegan diariamente de todo el Mediterráneo y América Latina.
El complejo también conserva la antigua Chiesa di Santa Maria delle Grazie, la iglesia del convento capuchino del siglo XVI donde el Padre Pío celebraba misa y confesaba en un confesionario de madera que todavía es visible detrás de un cristal protector. Adyacente al nuevo santuario, el camino al aire libre de la Vía Crucis serpentea a través de cipreses y olivares nativos, con sus estaciones de bronce esculpidas por Francesco Messina. Las opciones de excursión de un día al Padre Pío desde Roma suelen combinar la visita al santuario con el Santuario de San Michele Arcangelo en Monte Sant'Angelo, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO a veinticinco kilómetros al norte, donde los peregrinos han descendido a la gruta de piedra caliza desde el siglo V. Se dice que el arcángel Miguel se apareció en la cueva en el año 490 d.C., y el sitio se convirtió en un punto de paso en la Vía Sacra Longobardorum, la ruta de peregrinación medieval que unía los santuarios lombardos en todo el sur de Italia.
San Giovanni Rotondo se transformó de un pueblo agrícola de cuatro mil habitantes en 1916 en una moderna ciudad de peregrinación tras la canonización del Padre Pío en 2002. La Casa Sollievo della Sofferenza, un hospital docente que el Padre Pío fundó en 1956, sirve ahora como uno de los centros médicos más grandes de Apulia. Los visitantes que reservan una peregrinación guiada desde Roma recorren aproximadamente trescientos sesenta kilómetros por trayecto, cruzando desde el Lacio a través de Molise hasta el norte de Apulia, y la mayoría de los tours salen de la capital antes del amanecer para permitir suficiente tiempo tanto en el santuario como en la gruta de San Miguel Arcángel antes del viaje de regreso.
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