Padre Pío desde Roma

El padre Pío pasó cincuenta y un años en San Giovanni Rotondo, y su tumba atrae ahora a más de siete millones de peregrinos al año; solo el Vaticano y Loreto tienen mayores cifras de visitantes entre los lugares religiosos de Italia. El complejo del santuario, consagrado en 2004, fue diseñado por Renzo Piano y tiene capacidad para 7.000 personas bajo una cubierta de piedra en espiral. Llegar desde la capital no es una excursión rápida: el santuario se encuentra en lo profundo de las colinas de Gargano, lejos del corredor ferroviario de alta velocidad que une Roma con los núcleos del sur. La mayoría de los visitantes que viajan desde Roma alquilan un coche y siguen la A1 hacia el sur hasta Caserta, luego la A16 hacia el este en dirección a Foggia, saliendo en Foggia Nord y tomando carreteras provinciales hacia las montañas. El último tramo serpentea entre olivares y crestas de piedra caliza; espere que el viaje completo dure cuatro horas y media con tráfico moderado. Los viajeros sin coche se enfrentan a una ruta más segmentada: un tren Frecciarossa o Intercity desde Roma Termini hasta Foggia (de tres horas y media a cuatro), luego un autobús de Ferrovie del Gargano desde la estación de Foggia hasta San Giovanni Rotondo (otros noventa minutos). El horario del autobús no se ajusta bien a los trenes de primera hora de la mañana, por lo que la mayoría de los peregrinos que utilizan el transporte público llegan a primera hora de la tarde. El santuario en sí está dividido entre la antigua Chiesa di Santa Maria delle Grazie, donde el padre Pío celebraba misa y donde se encontraba su tumba original hasta 2010, y el vasto santuario moderno que ahora alberga su cripta de cristal. Los peregrinos se desplazan entre los dos sitios a pie; el paseo dura cinco minutos a lo largo de una galería cubierta con relieves de bronce que representan la vida del santo. La cripta sigue siendo el punto central: ocupa el nivel inferior de la nueva iglesia, y los visitantes descienden por una rampa inclinada para ver la tumba a través de un cristal protector. El silencio es obligatorio y está prohibido hacer fotografías. El lugar registra sus mayores aglomeraciones los domingos y días festivos —especialmente el 23 de septiembre, festividad del santo— y durante las vacaciones escolares italianas a finales de diciembre y Semana Santa. Las mañanas de los días laborables en primavera y otoño ofrecen el ambiente más tranquilo. El aparcamiento cerca del santuario es gratuito, pero se llena rápidamente después de las 09:00; los aparcamientos desbordados cuentan con un servicio de transporte. Las instalaciones del lugar incluyen una librería, un centro de información para peregrinos y una sencilla cafetería cerca de la plaza de entrada principal. Dado que el viaje desde Roma consume la mayor parte del día, muchos visitantes combinan la peregrinación con una estancia de una noche en el pueblo o un desvío a la ciudad costera de Vieste, cuarenta kilómetros al norte.