Visite de Padre Pio au départ de Rome — Excursions au sanctuaire et pèlerinages guidés

Francesco Forgione — Padre Pio de Pietrelcina — a porté les stigmates pendant cinquante ans, de 1918 jusqu'à sa mort en 1968, des blessures visibles pour les dix mille pèlerins qui faisaient la queue chaque semaine pour se confesser dans son confessionnal en bois.

Le frère capucin n'a jamais quitté San Giovanni Rotondo après 1916, pourtant sa renommée a attiré des visiteurs des six continents, et au moment où le Pape Jean-Paul II l'a canonisé en 2002, la ville perchée dans les Pouilles était devenue le deuxième lieu de pèlerinage catholique le plus visité au monde après le Vatican. L'église originale du XVIe siècle de Santa Maria delle Grazie, où Padre Pio célébrait la messe et entendait les confessions pendant un demi-siècle, reste au cœur du complexe du sanctuaire, son intérieur en pierre sombre préservant le confessionnal en bois et la stalle de chœur qu'il occupait quotidiennement. En 2004, l'architecte Renzo Piano a achevé le vaste nouveau Sanctuaire de Saint Pio — une basilique en spirale inspirée d'un coquillage, faite de pierre locale et de bois lamellé, qui accueille sept mille personnes sous un campanile visible à travers le plateau du Gargano.

Une excursion Padre Pio au départ de Rome parcourt 350 kilomètres vers le sud-est dans les Pouilles, traversant les Apennins et descendant dans les crêtes calcaires du Parc national du Gargano. La plupart des excursions à la journée quittent la capitale avant l'aube et atteignent San Giovanni Rotondo en milieu de matinée, permettant aux pèlerins trois à quatre heures sur place avant le voyage de retour. Le sanctuaire ouvre quotidiennement à 06:00, et la crypte abritant le cercueil de cristal de Padre Pio — installé en 2010 et exposant son corps incorruptible en habits capucins — accueille les visiteurs jusqu'à 19:00, bien que les ouvertures du mercredi commencent une heure plus tard. L'entrée est gratuite pour toutes les zones, y compris l'église Santa Maria delle Grazie, la nouvelle basilique et la crypte, bien que des dons soutiennent la conservation continue des fresques et des reliques. Le musée adjacent conserve les demi-gants tachés de sang de Padre Pio, son habit de capucin rapiécé et les mitaines qu'il portait pour dissimuler les stigmates durant ses dernières années, aux côtés de lettres, rapports médicaux et photographies documentant sa vie au couvent.

La renommée du frère ne repose pas seulement sur ses blessures, mais sur ses dons signalés de bilocation, de prophétie et la capacité de lire dans les âmes pendant la confession — des récits qui ont suscité le scepticisme des enquêteurs du Vatican dans les années 1920 et 1930, mais qui ont aussi attiré un public dévoué incluant l'aristocratie européenne, des politiciens italiens et, finalement, trois papes. Son tombeau a enregistré plus de huit millions de visiteurs en une seule année, un chiffre dépassé en Italie uniquement par la Basilique Saint-Pierre, et le complexe du sanctuaire inclut désormais l'hôpital Casa Sollievo della Sofferenza qu'il a fondé en 1956, un établissement de cinq cents lits qui demeure l'un des principaux centres médicaux du sud de l'Italie. Les excursions à la journée Padre Pio au départ de Rome incluent généralement des commentaires guidés sur la biographie du frère, l'histoire du phénomène des stigmates et l'importance architecturale de la basilique de Piano, dont la conception marie la pierre romane des Pouilles à l'ingénierie du bois scandinave. Le site occupe un couvent en activité, et des frères capucins en habits bruns circulent sur les lieux, maintenant le rythme de prière que Padre Pio a observé de l'aube jusqu'à minuit tout au long de ses cinquante-deux années dans la communauté.