Padre Pio depuis Rome

Padre Pio a passé cinquante et un ans à San Giovanni Rotondo, et sa tombe attire désormais plus de sept millions de pèlerins chaque année — seuls le Vatican et Lorette enregistrent un nombre de visiteurs plus élevé parmi les sites religieux d'Italie. Le complexe du sanctuaire, consacré en 2004, a été conçu par Renzo Piano et peut accueillir 7 000 personnes sous un auvent en pierre en spirale. L'atteindre depuis la capitale n'est pas une excursion rapide : le sanctuaire se trouve au plus profond des collines du Gargano, loin du corridor ferroviaire à grande vitesse qui relie Rome aux hubs du sud. La plupart des visiteurs venant de Rome louent une voiture et suivent l'A1 vers le sud jusqu'à Caserta, puis l'A16 vers l'est en direction de Foggia, en sortant à Foggia Nord et en empruntant les routes provinciales dans les montagnes. Le dernier tronçon serpente à travers les oliveraies et les crêtes calcaires ; attendez-vous à ce que le voyage complet prenne quatre heures et demie dans une circulation modérée. Les voyageurs sans voiture font face à un itinéraire plus segmenté : un train Frecciarossa ou Intercity de Roma Termini à Foggia (trois heures et demie à quatre heures), puis un bus Ferrovie del Gargano de la gare de Foggia à San Giovanni Rotondo (quatre-vingt-dix minutes supplémentaires). L'horaire des bus s'aligne mal avec les trains du début de matinée, donc la plupart des pèlerins utilisant les transports publics arrivent en début d'après-midi. Le sanctuaire lui-même est divisé entre l'ancienne Chiesa di Santa Maria delle Grazie, où Padre Pio célébrait la messe et où sa tombe originale était située jusqu'en 2010, et le vaste sanctuaire moderne qui abrite désormais sa crypte vitrée. Les pèlerins se déplacent entre les deux sites à pied ; la marche prend cinq minutes le long d'une arcade couverte bordée de bas-reliefs en bronze représentant la vie du saint. La crypte reste le point focal : elle occupe le niveau inférieur de la nouvelle église, et les visiteurs descendent une rampe inclinée pour voir la tombe à travers une vitre de protection. Le silence est imposé, la photographie interdite. Le site voit ses plus grandes foules les dimanches et les jours de fête — en particulier le 23 septembre, la fête du saint — et pendant les vacances scolaires italiennes fin décembre et la semaine de Pâques. Les matins de semaine au printemps et en automne offrent l'environnement le plus calme. Le stationnement près du sanctuaire est gratuit mais se remplit rapidement après 09h00 ; les parkings débordants exploitent un service de navette. Les installations sur place comprennent une librairie, un centre d'information pour les pèlerins et un café modeste près de l'entrée principale. Parce que le voyage depuis Rome consomme la majeure partie d'une journée, de nombreux visiteurs combinent le pèlerinage avec une nuitée en ville ou un détour par la ville côtière de Vieste, à quarante kilomètres au nord.