Tour di Padre Pio da Roma — Gite giornaliere al santuario e pellegrinaggi guidati

Francesco Forgione — Padre Pio da Pietrelcina — portò le stimmate per cinquant'anni, dal 1918 fino alla sua morte nel 1968, ferite visibili alle diecimila persone che ogni settimana si mettevano in fila per confessarsi nel suo confessionale di legno.

Il frate cappuccino non lasciò mai San Giovanni Rotondo dopo il 1916, eppure la sua fama attirò visitatori da sei continenti; quando Papa Giovanni Paolo II lo canonizzò nel 2002, la cittadina collinare in Puglia era diventata il secondo luogo di pellegrinaggio cattolico più visitato al mondo dopo il Vaticano. L'originale chiesa del XVI secolo di Santa Maria delle Grazie, dove Padre Pio celebrava la Messa e confessava per mezzo secolo, rimane il cuore del complesso del santuario; il suo interno in pietra scura conserva ancora il confessionale di legno e lo stallo del coro che occupava quotidianamente. Nel 2004, l'architetto Renzo Piano ha completato il vasto nuovo Santuario di San Pio: una basilica a spirale ispirata a una conchiglia, realizzata in pietra locale e legno laminato, in grado di ospitare settemila fedeli sotto un campanile visibile attraverso l'altopiano del Gargano.

Un tour di Padre Pio da Roma attraversa 350 chilometri verso sud-est in Puglia, superando l'Appennino e scendendo tra le creste calcaree del Parco Nazionale del Gargano. La maggior parte dei tour giornalieri parte dalla capitale prima dell'alba e raggiunge San Giovanni Rotondo a metà mattinata, consentendo ai pellegrini tre o quattro ore sul posto prima del viaggio di ritorno. Il santuario apre ogni giorno alle 06:00 e la cripta che ospita la tomba di cristallo di Padre Pio — installata nel 2010 ed esposta con il corpo incorrotto vestito con gli abiti dei cappuccini — accoglie i visitatori fino alle 19:00, sebbene il mercoledì l'apertura sia posticipata di un'ora. L'ingresso è gratuito per tutte le aree, inclusa la chiesa di Santa Maria delle Grazie, la nuova basilica e la cripta, sebbene le donazioni sostengano la conservazione continua degli affreschi e delle reliquie. Il museo adiacente conserva i mezzi guanti insanguinati di Padre Pio, il suo saio cappuccino rattoppato e i guanti che indossava per nascondere le stimmate durante i suoi ultimi anni, insieme a lettere, rapporti medici e fotografie che documentano la sua vita nel convento.

La fama del frate non poggia solo sulle ferite, ma sui suoi doni di bilocazione, profezia e la capacità di leggere le anime durante la confessione — resoconti che attirarono lo scetticismo degli investigatori vaticani negli anni '20 e '30, ma che al contempo attirarono un seguito devoto che includeva l'aristocrazia europea, politici italiani e, infine, tre papi. La sua tomba ha registrato oltre otto milioni di visitatori in un singolo anno, una cifra superata in Italia solo dalla Basilica di San Pietro, e l'area del santuario ora include l'ospedale Casa Sollievo della Sofferenza da lui fondato nel 1956, una struttura da cinquecento posti letto che rimane uno dei principali centri medici del sud Italia. I viaggi giornalieri di Padre Pio da Roma includono solitamente un commento guidato sulla biografia del frate, la storia del fenomeno delle stimmate e il significato architettonico della basilica di Piano, il cui design sposa la pietra romanica pugliese con l'ingegneria del legno scandinava. Il sito occupa un convento ancora attivo e i frati cappuccini in saio marrone circolano per i terreni, mantenendo il ritmo di preghiera che Padre Pio osservò dall'alba a mezzanotte durante i suoi cinquantadue anni nella comunità.