Padre Pio da Roma

Padre Pio ha trascorso cinquantun anni a San Giovanni Rotondo e la sua tomba attira oggi più di sette milioni di pellegrini ogni anno: solo il Vaticano e Loreto registrano un numero superiore di visitatori tra i siti religiosi in Italia. Il complesso del santuario, consacrato nel 2004, è stato progettato da Renzo Piano e ospita 7.000 persone sotto una tettoia in pietra a spirale. Raggiungerlo dalla capitale non è una gita veloce: il santuario si trova nel profondo delle colline del Gargano, lontano dal corridoio ferroviario ad alta velocità che collega Roma agli hub meridionali. La maggior parte dei visitatori in viaggio da Roma noleggia un'auto e percorre l'A1 verso sud fino a Caserta, poi l'A16 verso est in direzione Foggia, uscendo a Foggia Nord e prendendo le strade provinciali verso le montagne. Il tratto finale si snoda tra uliveti e creste calcaree; aspettati che il viaggio completo richieda quattro ore e mezza con traffico moderato. I viaggiatori senza auto devono affrontare un percorso più segmentato: un treno Frecciarossa o Intercity da Roma Termini a Foggia (dalle tre ore e mezza alle quattro ore), poi un autobus delle Ferrovie del Gargano dalla stazione di Foggia a San Giovanni Rotondo (altri novanta minuti). L'orario dell'autobus è poco coordinato con i treni del primo mattino, quindi la maggior parte dei pellegrini che utilizza i mezzi pubblici arriva nel primo pomeriggio. Il santuario stesso è diviso tra l'antica Chiesa di Santa Maria delle Grazie, dove Padre Pio celebrava la Messa e dove si trovava la sua tomba originale fino al 2010, e il vasto santuario moderno che ora ospita la sua cripta con pareti in vetro. I pellegrini si spostano a piedi tra i due siti; il percorso dura cinque minuti lungo un porticato coperto fiancheggiato da rilievi in bronzo che raffigurano la vita del santo. La cripta rimane il punto focale: occupa il piano inferiore della nuova chiesa e i visitatori scendono lungo una rampa inclinata per vedere la tomba attraverso un vetro protettivo. Il silenzio è obbligatorio, la fotografia vietata. Il sito registra la massima affluenza la domenica e nei giorni festivi, in particolare il 23 settembre, giorno della festa del santo, e durante le vacanze scolastiche italiane a fine dicembre e nella settimana di Pasqua. Le mattine dei giorni feriali in primavera e autunno offrono l'ambiente più tranquillo. Il parcheggio vicino al santuario è gratuito ma si riempie rapidamente dopo le 09:00; i parcheggi supplementari gestiscono un servizio navetta. I servizi in loco includono una libreria, un centro informazioni per i pellegrini e un modesto bar vicino alla piazza principale d'ingresso. Poiché il viaggio da Roma consuma gran parte della giornata, molti visitatori combinano il pellegrinaggio con un pernottamento in città o una deviazione verso la cittadina costiera di Vieste, quaranta chilometri a nord.