Der moderne Heiligtumskomplex in San Giovanni Rotondo existiert aufgrund eines Mannes: Francesco Forgione, 1910 geweiht und der Welt als Padre Pio bekannt. Er kam 1916 in diese abgelegene apulische Bergstadt und wurde dem Kapuzinerkloster Santa Maria delle Grazie zugewiesen. Zwei Jahre später, am 20. September 1918, berichtete er, die Stigmata – sichtbare Wunden, die denen der Kreuzigung Christi entsprachen – empfangen zu haben, während er vor einem Holzkruzifix betete. Die Nachricht verbreitete sich schnell in ganz Süditalien, und Pilger begannen in Scharen anzukommen, die das kleine Kloster nicht bewältigen konnte. Der Vatikan eröffnete 1921 eine Untersuchung und legte dem Dienst von Pio Beschränkungen auf, inmitten von Vorwürfen wegen Betrugs und Hysterie. Ein Jahrzehnt lang war es ihm verboten, öffentliche Messen zu feiern oder Frauen die Beichte abzunehmen, doch die Menschenmengen wurden immer größer.
Der Bau der ersten zweckgebundenen Pilgerinfrastruktur begann 1940 mit der Casa Sollievo della Sofferenza, einem modernen Krankenhaus, das Pio zur Versorgung der Armen der Gargano-Region konzipierte. Es wurde 1956 eröffnet, finanziert durch Spenden aus ganz Europa und Amerika. Die ursprüngliche Kirche Santa Maria delle Grazie, ein bescheidener Bau aus dem 16. Jahrhundert, blieb bis zu Pios Tod am 23. September 1968 das spirituelle Zentrum. Innerhalb weniger Stunden kamen schätzungsweise 100.000 Trauernde in die Stadt; die örtlichen Behörden sperrten Straßen, um einen Zusammenbruch der alternden Kirche zu verhindern. Seine Heiligsprechung im Jahr 2002 durch Papst Johannes Paul II. formalisierte, was Millionen bereits glaubten, und der Vatikan genehmigte Pläne für ein riesiges neues Heiligtum, um die fast sieben Millionen jährlichen Besucher aufzunehmen. Der Architekt Renzo Piano entwarf die Chiesa di San Pio, die 2004 geweiht wurde, ein Bauwerk aus Stein, Kupfer und Glas, das unter einem spiralförmigen Grundriss, der sowohl an eine Muschel als auch an die Arme des Kreuzes erinnert, 7.000 Menschen Platz bietet.
Heute stoßen diejenigen, die eine Padre-Pio-Tagestour ab Rom in Betracht ziehen, auf eine Stätte, die sich über ein Jahrhundert erstreckt. Das alte Kloster bewahrt Pios Zelle und die Chorgalerie, wo die Stigmata zum ersten Mal erschienen. Seine sterblichen Überreste ruhen in einer Krypta unter Pianos Kirche, eingeschlossen in Kristall und Silber. Die Casa Sollievo bleibt ein funktionierendes Krankenhaus, das jährlich über 60.000 Patienten behandelt. Padre-Pio-Tagestouren ab Rom verbinden moderne Pilger mit einem Mann, dessen Mystik und Nächstenliebe einen franziskanischen Außenposten in eine der meistbesuchten religiösen Stätten Europas verwandelten, die Anhänger aus der ganzen Welt empfängt, die nach Fürbitte, Heilung und der Geschichte des Mönchs suchen, der Wunden trug, die keine Medizin erklären konnte.
14 Std.
