Padre Pio ab Rom

Padre Pio verbrachte einundfünfzig Jahre in San Giovanni Rotondo, und sein Grab zieht heute jährlich mehr als sieben Millionen Pilger an – nur der Vatikan und Loreto verzeichnen höhere Besucherzahlen unter den religiösen Stätten Italiens. Der 2004 geweihte Heiligtumskomplex wurde von Renzo Piano entworfen und bietet unter einem spiralförmigen Steindach Platz für 7.000 Menschen. Die Anreise von der Hauptstadt aus ist kein kurzer Ausflug: Das Heiligtum liegt tief in den Gargano-Bergen, weit abseits der Hochgeschwindigkeitsstrecke, die Rom mit den südlichen Zentren verbindet. Die meisten Besucher, die von Rom aus anreisen, mieten ein Auto und folgen der A1 in Richtung Süden bis Caserta, dann der A16 nach Osten in Richtung Foggia, fahren bei Foggia Nord ab und nehmen die Provinzstraßen in die Berge. Die letzte Etappe schlängelt sich durch Olivenhaine und Kalksteingrate; rechnen Sie damit, dass die gesamte Fahrt bei mäßigem Verkehr viereinhalb Stunden dauert. Reisende ohne Auto haben eine stärker segmentierte Route: ein Frecciarossa- oder Intercity-Zug von Roma Termini nach Foggia (drei bis vier Stunden), dann ein Ferrovie del Gargano-Bus vom Bahnhof Foggia nach San Giovanni Rotondo (weitere neunzig Minuten). Der Busfahrplan stimmt schlecht mit den frühen Zügen überein, daher kommen die meisten Pilger, die öffentliche Verkehrsmittel nutzen, am frühen Nachmittag an. Das Heiligtum selbst ist aufgeteilt in die ältere Chiesa di Santa Maria delle Grazie, wo Padre Pio die Messe feierte und wo sich bis 2010 sein ursprüngliches Grab befand, und das riesige moderne Heiligtum, das heute seine Krypta mit Glaswänden beherbergt. Pilger bewegen sich zu Fuß zwischen den beiden Stätten; der Fußweg dauert fünf Minuten entlang einer überdachten Arkade, die mit Bronzereliefs verziert ist, die das Leben des Heiligen darstellen. Die Krypta bleibt der Mittelpunkt: Sie befindet sich in der unteren Ebene der neuen Kirche, und Besucher gehen eine schräge Rampe hinunter, um das Grab durch Schutzglas zu betrachten. Stille wird durchgesetzt, Fotografieren ist verboten. Die Stätte erlebt ihren größten Andrang an Sonntagen und Feiertagen – insbesondere am 23. September, dem Gedenktag des Heiligen – sowie während der italienischen Schulferien Ende Dezember und in der Osterwoche. Wochentage am Morgen im Frühling und Herbst bieten die ruhigste Umgebung. Parkplätze in der Nähe des Heiligtums sind kostenlos, füllen sich aber nach 09:00 Uhr schnell; an überfüllten Tagen verkehrt ein Shuttle-Service. Zu den Einrichtungen vor Ort gehören ein Buchladen, ein Pilgerinformationszentrum und ein bescheidenes Café in der Nähe des Haupteingangsplatzes. Da die Reise von Rom den größten Teil eines Tages in Anspruch nimmt, verbinden viele Besucher die Wallfahrt mit einer Übernachtung in der Stadt oder einem Abstecher in die Küstenstadt Vieste, vierzig Kilometer nördlich.