Padre Pio a partir de Roma

O Padre Pio passou cinquenta e um anos em San Giovanni Rotondo, e o seu túmulo atrai hoje mais de sete milhões de peregrinos por ano — apenas o Vaticano e Loreto registam um número maior de visitantes entre os locais religiosos da Itália. O complexo do santuário, consagrado em 2004, foi projetado por Renzo Piano e acomoda 7.000 pessoas sob uma cobertura de pedra em espiral. Chegar até lá a partir da capital não é uma excursão rápida: o santuário fica nas profundezas das colinas de Gargano, longe do corredor ferroviário de alta velocidade que liga Roma aos centros do sul. A maioria dos visitantes que viaja de Roma aluga um carro e segue pela A1 em direção ao sul até Caserta, depois pela A16 em direção a leste para Foggia, saindo em Foggia Nord e seguindo por estradas provinciais até às montanhas. O trecho final serpenteia por olivais e cumes de calcário; espere que a viagem completa demore quatro horas e meia com tráfego moderado. Viajantes sem carro enfrentam um percurso mais segmentado: um comboio Frecciarossa ou Intercity de Roma Termini para Foggia (três horas e meia a quatro horas), seguido de um autocarro Ferrovie del Gargano da estação de Foggia para San Giovanni Rotondo (mais noventa minutos). O horário dos autocarros alinha-se mal com os comboios da manhã cedo, pelo que a maioria dos peregrinos que usa transporte público chega no início da tarde. O santuário propriamente dito divide-se entre a antiga Chiesa di Santa Maria delle Grazie, onde o Padre Pio celebrava a Missa e onde o seu túmulo original esteve até 2010, e o vasto santuário moderno que agora alberga a sua cripta com laterais de vidro. Os peregrinos deslocam-se entre os dois locais a pé; a caminhada demora cinco minutos ao longo de uma galeria coberta ladeada por relevos de bronze que retratam a vida do santo. A cripta permanece o ponto focal: ocupa o nível inferior da nova igreja, e os visitantes descem uma rampa inclinada para ver o túmulo através de vidro protetor. O silêncio é exigido e a fotografia é proibida. O local recebe as maiores multidões aos domingos e dias de festa — particularmente a 23 de setembro, dia do santo — e durante as férias escolares italianas no final de dezembro e na semana da Páscoa. As manhãs de segunda a sexta-feira na primavera e no outono oferecem o ambiente mais calmo. O estacionamento perto do santuário é gratuito, mas enche rapidamente após as 09:00; os parques de estacionamento alternativos operam um serviço de shuttle. As instalações no local incluem uma livraria, um centro de informações para peregrinos e um café modesto perto da praça principal de entrada. Como a viagem a partir de Roma consome a maior parte do dia, muitos visitantes combinam a peregrinação com uma pernoita na cidade ou um desvio para a cidade costeira de Vieste, quarenta quilómetros a norte.