A cripta sob a igreja circular de pedra de Renzo Piano guarda o corpo incorrupto de Francesco Forgione, um frade capuchinho que carregou as feridas de Cristo por cinquenta anos e faleceu em 1963 no mosteiro onde chegou em 1916.
Canonizado em 2002 pelo Papa João Paulo II, Padre Pio atraiu milhões a San Giovanni Rotondo durante sua vida, e o tráfego de peregrinação apenas se intensificou desde sua morte — hoje, o Santuário de São Pio de Pietrelcina recebe mais de sete milhões de visitantes anualmente, tornando-o um dos locais católicos mais visitados do mundo depois do Vaticano e de Lourdes.
A original Chiesa di Santa Maria delle Grazie, uma modesta igreja de convento do século XVI onde Padre Pio celebrava a Missa diariamente e ouvia confissões em uma cabine de madeira durante décadas, permanece no coração do complexo. A cela do frade, preservada atrás de vidro no andar superior do mosteiro adjacente, é austera e pequena — uma cama estreita, uma mesa de escrita, um crucifixo — e transmite o ascetismo que definiu sua vida. Em 2004, o novo santuário projetado por Renzo Piano foi consagrado pelo Papa Bento XVI, seu plano espiral abrangente acomodando seis mil fiéis sob um exterior de calcário extraído do maciço de Gargano circundante. A cripta, alcançada por uma ampla rampa que desce da nave principal, é iluminada por claraboias verticais finas; o túmulo de Padre Pio ocupa uma capela lateral cujas paredes de pedra estão inscritas com orações em dezenas de idiomas.
Peregrinos chegam de toda a Itália e além, muitos viajando de Roma em excursões de um dia ao santuário de Padre Pio saindo de Roma, que partem antes do amanhecer e retornam após o anoitecer. A viagem para o leste atravessa os Apeninos e desce para a Apúlia, uma jornada de cerca de quatro horas e meia em cada sentido. As excursões guiadas normalmente incluem tempo na antiga igreja, na cripta e no caminho da Via Crucis que serpenteia pelos pinhais atrás do mosteiro, bem como visitas opcionais à vizinha Grotta di San Michele em Monte Sant'Angelo, um santuário em caverna onde o Arcanjo Miguel teria aparecido no século V. O santuário está aberto diariamente das seis da manhã até às sete da noite, e a entrada é gratuita, embora as multidões aumentem no meio da manhã e permaneçam densas durante a tarde. Para aqueles que buscam uma visita contemplativa, as primeiras horas oferecem acesso mais tranquilo à cripta e à cela do frade, antes que os ônibus de excursão cheguem da costa e do interior.
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